A narrativa mais sedutora da cultura de trabalho americana neste momento não é a de que a IA irá assumir o seu emprego. É que a IA irá salvá-lo disso.

Essa é a versão que a indústria passou os últimos três anos vendendo para milhões de pessoas nervosas que estão ansiosas para comprá-la. Sim, alguns empregos de colarinho branco desaparecerão. Mas para a maioria das outras funções, prossegue o argumento, a IA é um multiplicador de força. Você se torna um advogado, consultor, escritor, programador, analista financeiro mais capaz e indispensável – e assim por diante. As ferramentas funcionam para você, você trabalha menos, todos ganham.

Mas um novo estudo publicado na Harvard Business Review segue essa premissa até a sua conclusão real, e o que descobre não é uma revolução na produtividade. Constata que as empresas correm o risco de se tornarem máquinas esgotadas.

Como parte do que descrevem como “pesquisa em andamento”, os pesquisadores da UC Berkeley passaram oito meses dentro de uma empresa de tecnologia com 200 pessoas, observando o que acontecia quando os trabalhadores adotavam genuinamente a IA. O que descobriram em mais de 40 entrevistas “aprofundadas” foi que ninguém foi pressionado nesta empresa. Ninguém foi instruído a atingir novos alvos. As pessoas começaram a fazer mais porque as ferramentas faziam com que mais parecesse factível. Mas como eles podiam fazer essas coisas, o trabalho começou a se espalhar nos intervalos para almoço e até tarde da noite. As listas de tarefas dos funcionários se expandiram para preencher cada hora liberada pela IA e depois continuaram.

Como um engenheiro lhes disse: “Vocês pensaram que talvez, ah, porque vocês poderiam ser mais produtivos com a IA, então vocês economizariam algum tempo, poderiam trabalhar menos. Mas, na verdade, vocês não trabalham menos. Vocês apenas trabalham a mesma quantidade ou até mais”.

No fórum da indústria de tecnologia Hacker News, um comentarista disse mesma reaçãoescrevendo: “Eu sinto isso. Desde que minha equipe adotou um estilo de trabalho com IA, as expectativas triplicaram, o estresse triplicou e a produtividade real aumentou apenas talvez 10%. Parece que a liderança está colocando imensa pressão sobre todos para provar que seu investimento em IA vale a pena e todos nós sentimos a pressão para tentar mostrar-lhes que sim, ao mesmo tempo em que, na verdade, temos que trabalhar mais horas para fazer isso.”

É fascinante e também alarmante. A discussão sobre IA e trabalho sempre estagnou na mesma questão: os ganhos são reais? Mas poucos pararam para perguntar o que acontece quando isso acontece.

As novas descobertas dos pesquisadores não são inteiramente novas. Um teste separado no verão passado descobriu que desenvolvedores experientes que usam ferramentas de IA levaram 19% mais tempo em tarefas embora acreditassem que eram 20% mais rápidos. Na mesma época, um estudo do National Bureau of Economic Research que rastreou a adoção da IA ​​em milhares de locais de trabalho descobriu que os ganhos de produtividade representavam apenas 3% em economia de temposem impacto significativo nos rendimentos ou nas horas trabalhadas em qualquer profissão. Ambos os estudos foram desmontados.

Este pode ser mais difícil de descartar porque não desafia a premissa de que a IA pode aumentar o que os funcionários podem fazer por conta própria. Ele confirma isso e depois mostra aonde todo esse aumento realmente leva, que é “fadiga, esgotamento e uma sensação crescente de que é mais difícil se afastar do trabalho, especialmente à medida que aumentam as expectativas organizacionais em termos de velocidade e capacidade de resposta”, segundo os pesquisadores.

A indústria aposta que ajudar as pessoas a fazer mais seria a resposta para tudo, mas pode acabar por ser o início de um problema totalmente diferente. Vale a pena ler a pesquisa, aqui.